रोहित शर्मा भारतीय एकदिवसीय संघात सामील झाला आहे. रोहितने बुधवारी जोरदार सराव केला. उगवत्या ताऱ्यांची उपस्थिती असूनही सांघिक सरावात हिटमॅन आकर्षणाचा केंद्रबिंदू राहिला. भारतीय संघाची बस येण्यापूर्वीच चाहते एस बिंद्रा स्टेडियम संकुलात पोहोचले. रोहितबद्दल लोकांमध्ये प्रचंड उत्सुकता होती. अलीकडच्या काळात खेळापासून दूर राहिल्यामुळे त्याच्या फिटनेसबद्दल अटकळ होती.
तरीही भारतीय संघ जेव्हा सरावासाठी जमला तेव्हा सर्वांच्या नजरा कोणावर असणार हे स्पष्ट झाले. भारतीय टी-20 संघाचा कर्णधार श्रेयस अय्यरही उपस्थित होता. यशस्वी जैस्वाल यांच्याशिवाय गुरनूर ब्रार, प्रिन्स यादव आणि हर्ष दुबे हे युवा खेळाडू सराव करत होते. पण 39 वर्षांचा रोहित जेव्हा सराव मैदानावर पोहोचला तेव्हा सर्वांच्या नजरा त्याच्यावर खिळल्या होत्या.
रोहितच्या हंगामाची सुरुवात फलंदाजी नेटपासून दूर झाली. त्याने सामर्थ्य आणि कंडिशनिंग प्रशिक्षक ॲड्रियन ले रॉक्स यांच्याशी काही मिनिटे गप्पा मारल्या आणि नंतर हलकी धावपळ सुरू केली. कवायतीदरम्यान इशान किशन त्याच्यासोबत राहिला आणि रोहितने जवळपास पाच सेट पूर्ण केले. फिटनेसबाबत अलीकडच्या काळात चिंता असूनही त्याला कोणतीही अडचण दिसली नाही. मात्र, खरी उत्सुकता वाढली जेव्हा त्याने पॅड्स घातले.
पुढचा एक तास त्याच्या प्रत्येक हालचालीवर बारकाईने लक्ष ठेवले गेले, कारण तो कधी वेगवान गोलंदाजांच्या जाळ्यात तर कधी फिरकीपटूंच्या जाळ्यात सराव करत होता. तिथे उपस्थित काही लोक त्याच्या प्रत्येक शॉटवर आणि प्रत्येक चुकीवर लक्ष ठेवून होते. ब्रेकनंतर माघारी परतलेल्या फलंदाजासाठी सुरुवातीचे संकेत अपेक्षेप्रमाणे होते. तो थोडा अस्वस्थ दिसत होता आणि चौकार मारण्याऐवजी वेळेवर लक्ष केंद्रित करत होता.
नितीश कुमार रेड्डीने त्याला सुरुवातीलाच या कटरवर एलबीडब्ल्यू आऊट केले. यानंतर त्याने गुरनूर ब्रार आणि प्रिन्स यादवचे काही चेंडू सोडले. मग त्याने काही संकोचणारे शॉट्स खेळले आणि चेंडू खेळण्याचा प्रयत्न करताना काही वेळा तो चुकला. त्याचं लक्ष पुन्हा लय मिळवण्यावर असल्याचं दिसत होतं. मात्र, लवकरच त्याच्या आक्रमक खेळाची झलकही पाहायला मिळाली. त्याने आपल्या खास ‘फ्लिक’ शॉटने डीप मिडविकेटवर अर्शदीप सिंगकडून चेंडू घेतला. यानंतर प्रिन्सने वाइड यॉर्कर टाकण्याचा प्रयत्न केला, पण रोहितने ते दुसऱ्या दिशेने वळवले. गुरनूरने शॉर्ट बॉल टाकल्यावर रोहितने पुल शॉट खेळण्याचा प्रयत्न केला, पण चेंडू बॅटच्या मध्यभागी लागला नाही. असे असले तरी सत्रादरम्यान त्याच्या खेळात झालेली सुधारणा स्पष्टपणे दिसून आली.
जेव्हा तो फिरकीपटूंच्या जाळ्यात पोहोचला तेव्हा त्याच्या खेळात बरीच सहजता आली. ऑफब्रेक नेट बॉलर विरुद्ध त्याने सरळ षटकार मारले जे खूप सोपे दिसत होते. अशा फटक्यांमुळे गेल्या दोन दशकांपासून त्याची फलंदाजी ओळखली जाते. त्याची खरी स्थिती काय आहे हे येत्या काही दिवसांत अधिक स्पष्ट होईल. बुधवारच्या निव्वळ सत्रातून कोणतेही निश्चित उत्तर सापडले नाही, परंतु चॅम्पियन फलंदाज आपल्या लयीत परतण्याचा प्रयत्न करत असल्याची झलक नक्कीच मिळाली.