इंग्लंडने गुरुवारपासून लॉर्ड्सवर सुरू होणाऱ्या न्यूझीलंडविरुद्धच्या पहिल्या कसोटी सामन्यासाठी १२ सदस्यीय संघाची घोषणा केली आहे, ज्यामध्ये अनकॅप्ड फलंदाज एमिलियो गे आणि वेगवान गोलंदाज सोनी बेकर यांचा समावेश करण्यात आला आहे.
इंग्लंड क्रिकेट बोर्डाने सांगितले की, ‘डरहॅमचा आघाडीचा फलंदाज एमिलियो गे आणि हॅम्पशायरचा वेगवान गोलंदाज सोनी बेकर, ज्यांना अद्याप (कसोटी) कॅप मिळालेली नाही, त्यांचा संघात समावेश करण्यात आला आहे. ससेक्सचा वेगवान गोलंदाज ओली रॉबिन्सन फेब्रुवारी २०२४ नंतर प्रथमच इंग्लंडच्या कसोटी संघात परतत आहे.
संघात समाविष्ट नवीन खेळाडूंमध्ये डरहमचा अव्वल फळीतील फलंदाज गे आणि हॅम्पशायरचा वेगवान गोलंदाज बेकर यांचा समावेश आहे, तर ससेक्सचा ओली रॉबिन्सन फेब्रुवारी 2024 नंतर प्रथमच कसोटी संघात परतत आहे.
सतत सहा महिने खेळल्यानंतर सध्या ब्रेकवर असलेल्या न्यूझीलंडविरुद्धच्या पहिल्या सामन्यात आर्चर खेळणार नाही. आर्चर सध्या बार्बाडोसमध्ये असून पहिल्या कसोटी सामन्यानंतरच तो इंग्लंडला पोहोचेल. १७ जूनपासून सुरू होणाऱ्या मालिकेतील दुसऱ्या सामन्यासाठी तो उपलब्ध होऊ शकतो.
इंग्लंडचे मुख्य प्रशिक्षक ब्रेंडन मॅक्क्युलम यांनी सांगितले की, या वेगवान गोलंदाजाच्या बाबतीत सावधगिरी बाळगली जाईल. मॅक्युलमने ‘बीबीसी स्पोर्ट’ला सांगितले की, ‘आम्हाला जोफ्राचे मूल्यांकन करणे आवश्यक आहे. यावेळी तो थोडा विश्रांती घेत आहे. आम्ही भूतकाळात पाहिले आहे की आम्ही जोफ्राला स्वतःहून सोडू शकतो, त्याला त्याच्या खेळावर काम करू देतो आणि ठरवलेल्या योजनेचे अनुसरण करू शकतो. त्या योजनेचे पूर्ण पालन केल्यानंतरच तो संघात परततो. आम्ही त्याला भेटू, तेव्हाच त्याची स्थिती काय आहे आणि तो दुसऱ्या कसोटीसाठी उपलब्ध आहे की नाही हे ठरवू. नसेल तर तिसऱ्या कसोटीचा विचार करू.
आर्चरने राजस्थान रॉयल्सच्या आयपीएल मोहिमेत सहा महिने घालवले. कसोटी उन्हाळ्याच्या तयारीच्या दृष्टीने टूर्नामेंटमुळे प्रभावित झालेल्या अनेक खेळाडूंपैकी आर्चर हा एक आहे. आर्चरची अनुपस्थिती असूनही, बोटाच्या दुखापतीमुळे जेकब बेथेलला इंडियन प्रीमियर लीग (IPL) मधून बाजूला करण्यात आले. बोटाला झालेल्या दुखापतीमुळे बेथेलने 2026 च्या हंगामापूर्वी रॉयल चॅलेंजर्स बंगलोर संघातून माघार घेतली होती. तो लॉर्ड्सवर खेळेल अशी अपेक्षा आहे.
आयपीएलदरम्यान ब्रेडन कार्सला मनगटाचे फ्रॅक्चर झाले होते. त्याने इंग्लंडसोबत लॉफबरो प्रशिक्षण शिबिरात भाग घेतला होता, परंतु न्यूझीलंड मालिकेत तो खेळू शकणार नाही.
न्यूझीलंडविरुद्धच्या मालिकेतील पहिल्या सामन्यासाठी संघाची संख्या 15 वरून 12 करण्यात आली आहे. ॲशेस मालिकेतून बाहेर पडल्यानंतर इंग्लंडचा फिरकी गोलंदाज शोएब बशीरने संघात पुनरागमन केले आहे. रॉबिन्सन गस ऍटकिन्सन आणि जोश टंग्यूसह वेगवान गोलंदाजी आक्रमणाला अतिरिक्त अनुभव देईल.
पहिल्या कसोटीसाठी इंग्लंडचा १२ सदस्यीय संघ: बेन स्टोक्स (कर्णधार), गस ऍटकिन्सन, सोनी बेकर, शोएब बशीर, जेकब बेथेल, हॅरी ब्रूक, बेन डकेट, एमिलियो गे, ऑली रॉबिन्सन, जो रूट, जेमी स्मिथ (विकेटकीपर), जोश टंग.