अफगाणिस्तानविरुद्धच्या दुसऱ्या एकदिवसीय सामन्यात भारतीय कर्णधार शुभमन गिलने शानदार फलंदाजी केली. त्याने कठीण परिस्थितीत 154 धावांची उत्कृष्ट खेळी खेळली आणि टीम इंडियाला मोठ्या धावसंख्येपर्यंत नेण्यात महत्त्वाची भूमिका बजावली. मात्र, सामन्यानंतरच्या त्याच्या वक्तव्याची सर्वाधिक चर्चा झाली.
गिलची खेळी केवळ धावा करण्यापुरती मर्यादित नव्हती. यादरम्यान त्याने दाखवून दिले की वैयक्तिक रेकॉर्डपेक्षा संघाचे ध्येय त्याच्यासाठी महत्त्वाचे आहे. यामुळेच द्विशतकाच्या जवळ जाण्याची शक्यता असतानाही त्याने फलंदाजीचा वेग कमी केला नाही.
अफगाणिस्तानविरुद्धच्या सामन्यात भारताने प्रथम फलंदाजी करत 402 धावांची मोठी धावसंख्या उभारली. शुभमन गिल आणि इशान किशन यांनी या उत्तुंग धावसंख्येचा पाया रचला. गिलने 154 धावा केल्या तर इशान किशननेही शतक झळकावून संघाला मजबूत स्थितीत आणले.
सामना संपल्यानंतर सामनावीर म्हणून निवड झालेल्या शुभमन गिलने सांगितले की, त्याच्या मनात द्विशतक करण्याचे निश्चितच ध्येय होते. पण त्यावेळी संघाला 430 धावांच्या आसपास नेण्याचे त्याचे प्राधान्य होते. याच कारणामुळे तो आक्रमक फलंदाजी करत राहिला आणि मोठे फटके मारण्याचा प्रयत्न करत राहिला.
गिल म्हणाला की, फलंदाजी करताना त्याचा आत्मविश्वास खूप उंचावला होता आणि त्याला हवे त्या दिशेने चेंडू मारू शकला. त्याने हेही सांगितले की, मालिका सुरू होण्यापूर्वी बराच वेळ क्रीजवर राहून सामन्यावर नियंत्रण ठेवणे हे त्याचे ध्येय होते.
या खेळीची खास गोष्ट म्हणजे गिलने प्रखर उष्णता आणि शरीराला दुखापत असतानाही फलंदाजी सुरू ठेवली. बराच वेळ क्रीजवर असल्यामुळे त्याला अनेक शारीरिक समस्यांना सामोरे जावे लागले. यामुळेच तो अफगाणिस्तानच्या डावात क्षेत्ररक्षणासाठी मैदानात येऊ शकला नाही आणि श्रेयस अय्यरने कर्णधारपदाची जबाबदारी स्वीकारली.
भारताने 403 धावांचे लक्ष्य ठेवले आणि अफगाणिस्तानचा संघ 232 धावांवर गारद झाला. या विजयासह भारतीय संघाने मालिकेतील आपले स्थान आणखी मजबूत केले आहे.
शुभमन गिलची १५४ धावांची खेळी ही केवळ वैयक्तिक कामगिरी नव्हती. हे देखील एक उदाहरण होते ज्यामध्ये खेळाडू संघाच्या गरजा त्याच्या स्वत: च्या विक्रमांपुढे ठेवतो. कदाचित त्यामुळेच धावफलकापेक्षा या खेळीने लोकांच्या हृदयात स्थान निर्माण केले.