इंडियन प्रीमियर लीग चा ६९वा सामना राजस्थान रॉयल्स आणि ती मुंबई इंडियन्स यांच्यात झाली. राजस्थानविरुद्ध खेळताना मुंबई इंडियन्सला प्लेऑफमध्ये प्रवेश मिळू शकला असता, पण त्यांच्या खराब कामगिरीमुळे संपूर्ण खेळ खराब झाला. राजस्थानविरुद्धच्या साखळी फेरीतील शेवटच्या सामन्यातील पराभवानंतर, मुंबई इंडियन्सचे फलंदाजी प्रशिक्षक किरॉन पोलार्ड यांनी रविवारी कबूल केले की कर्णधार हार्दिक पांड्या फ्रँचायझीच्या अपेक्षेप्रमाणे जगू शकला नाही. या पराभवासह मुंबई इंडियन्सचे अभियान 10 संघांच्या गुणतालिकेत नवव्या स्थानावर संपले.
पोलार्डने हार्दिक पांड्याच्या कर्णधारपदाबद्दल मोकळेपणाने बोलताना सांगितले की, या मोसमात हार्दिकला किंवा संघ व्यवस्थापनाला अपेक्षित नव्हते. सामना संपल्यानंतर पत्रकारांशी बोलताना तो म्हणाला, “नेतृत्वाच्या दृष्टिकोनातून गोष्टी हार्दिकच्या वाट्याला आल्या नाहीत. पण एक गोष्ट निश्चित आहे की आम्ही त्याला संघाचे नेतृत्व करण्याची आणि यशस्वी होण्याची पूर्ण संधी दिली.”
तथापि, पोलार्डने संघाच्या खराब कामगिरीसाठी कोणत्याही एका खेळाडूला दोष देण्यास स्पष्टपणे नकार दिला. 14 सामन्यांतील संघाच्या 10व्या पराभवानंतर ते म्हणाले की, हे संपूर्ण संघाचे सामूहिक अपयश असून सर्वांनी एकत्रितपणे आत्मपरीक्षण करण्याची गरज आहे. तो म्हणाला, “येथे बसून कोणा एका खेळाडूला दोष देणे योग्य ठरणार नाही. हार्दिकने सर्वतोपरी प्रयत्न केले, आम्ही सर्व प्रयत्न करत होतो, पण परिस्थिती आमच्या बाजूने गेली नाही. आता गरज आहे चुकांमधून शिकण्याची. आम्ही बसून आढावा घेऊ आणि संघासाठी काय चांगले होऊ शकते ते समजून घेऊ. आशा आहे की, पुढील 12 महिन्यांत आम्ही आणखी मजबूत पुनरागमन करू.”
हेही वाचा- IPL 2026 मध्ये KKR का अपयशी ठरला? दुखापतग्रस्त खेळाडूंनी सारे समीकरणच बिघडवले
पोलार्डनेही संघात मोठे बदल होण्याची शक्यता असल्याची प्रतिक्रिया व्यक्त केली. यावेळी भावनेतून कोणताही निर्णय घेणे योग्य ठरणार नसले तरी काही बाबींचा आढावा नक्कीच घेतला जाईल, असे ते म्हणाले. पोलार्डच्या म्हणण्यानुसार, “यावर चर्चा करण्यासाठी आता ही योग्य वेळ नाही. प्रत्येक खेळाडू आणि सपोर्ट स्टाफला थोडा वेळ हवा आहे जेणेकरून ते शांत चित्ताने समजून घेऊ शकतील की काय उणीव होती. कोणताही घाईघाईने घेतलेला निर्णय संघ व्यवस्थापनाच्या दृष्टिकोनातून बेजबाबदार असेल.”
हेही वाचा- IPL 2026: खराब कामगिरीमुळे हे 5 खेळाडू KKR मधून बाहेर, पुढच्या मोसमात दिसणार नाहीत
याशिवाय शेवटच्या साखळी सामन्यात पोलार्ड जसप्रीत बुमराह तसेच विश्रांती देण्याच्या निर्णयाचा बचाव केला. संघ आणि भारतीय क्रिकेट दोघांच्याही हितासाठी घेतलेला हा शहाणपणाचा निर्णय असल्याचे त्याने म्हटले आहे. पोलार्ड म्हणाला, “जसप्रीत हा असा खेळाडू आहे जो नेहमीच आपले 100 टक्के देतो. पण हा सामना जिंकूनही आम्हाला केवळ दोन गुण मिळवायचे होते. अशा स्थितीत आम्हाला खेळाडूचा फिटनेस आणि भविष्य लक्षात ठेवावे लागले. तो भारतीय क्रिकेटची खूप महत्त्वाची संपत्ती आहे, त्यामुळे त्याच्यासोबत शहाणपणाने निर्णय घेणे महत्त्वाचे होते.”