माजी यष्टिरक्षक फलंदाज सय्यद किरमाणी यांनी सांगितले की 1983 च्या विश्वचषकापूर्वी ते आणि दिलीप वेंगसरकर भारताचे कर्णधारपदाच्या शर्यतीत होते, परंतु त्यावेळच्या निवड समितीने इंग्लंडमध्ये झालेल्या स्पर्धेच्या तिसऱ्या सत्रात देशाचे नेतृत्व करण्यासाठी दिग्गज कपिल देव यांची निवड केली.
त्यावेळी संघाची निवड करणाऱ्या समितीचे अध्यक्ष माजी भारतीय फलंदाज गुलाम अहमद होते तर बिशन सिंग बेदी, पंकज रॉय, चंदू बोर्डे आणि चंदू सरवटे हे त्यांचे सहकारी सदस्य होते.
किरमाणी यांनी पीटीआयला सांगितले की, ‘विश्वचषकापूर्वी 1983 च्या वेस्ट इंडिज दौऱ्यात एक प्रश्न उपस्थित झाला होता. त्यावेळी कपिल देव यांना कॅप्टन बनवण्याआधी चर्चा झाली होती. माझी आणि वेंगसरकरांची चर्चा झाली.
माजी भारतीय यष्टीरक्षक म्हणाला, ‘मी ऐकलेली ही आतली गोष्ट होती. वेंगसरकर यांना कर्णधार बनवायचे की सय्यद किरमाणी? त्यामुळे या गदारोळात तो म्हणाला की, यष्टिरक्षकावर ओझे का टाकायचे? पण कपिलची निवड करणे चुकीचे ठरले नाही कारण त्याच्या नेतृत्वाखाली भारताने पहिले 50 षटकांचे विश्वचषक जिंकले. ‘कपिल डेव्हिल्स’ने 43 वर्षांपूर्वी 25 जून 1983 रोजी लॉर्ड्सवर वेस्ट इंडिजच्या बलाढय़ संघाचा 43 धावांनी पराभव करून विश्वचषक जिंकला होता.
आता संघातील सदस्य 25 जून रोजी मुंबईत ऐतिहासिक विजय साजरा करतील, परंतु किरमाणी यांनी भारतीय क्रिकेट नियामक मंडळाला (बीसीसीआय) या दिग्गजांना योग्य सन्मान देण्याची विनंती केली.
किरमाणी म्हणाले, ‘बीसीसीआयने पुढे येऊन 1983 च्या विश्वचषकातील खेळाडूंना ओळखले पाहिजे आणि दरवर्षी 25 जून रोजी तो साजरा केला पाहिजे कारण त्यांनी बोर्ड आणि 1983 च्या विश्वचषकानंतर आता लाभ घेत असलेल्या क्रिकेटपटूंसाठी मजबूत पाया घातला होता.’
“हे लक्षात ठेवले पाहिजे,” तो म्हणाला. प्रत्येकाला 1983 ची आठवण आहे आणि ती नेहमी लक्षात राहील. हे एखाद्याच्या आयुष्यातील पहिल्या प्रेमासारखे असते. पहिलं प्रेम कधीच विसरता येत नाही.
किरमाणी म्हणाले, ‘म्हणूनच आम्ही 25 जून साजरा करत आहोत. आम्ही सगळे जमत आहोत. पण मला वाटते की 25 जून रोजी 1983 मध्ये आम्ही मिळवलेला विजय साजरा करण्यासाठी बीसीसीआयने आवश्यक पावले उचलली पाहिजेत. तो एक अद्भुत उत्सव असेल.
76 वर्षीय माजी क्रिकेटपटूने महेंद्रसिंग धोनीच्या नेतृत्वाखाली 2007 मध्ये भारताने T20 विश्वचषक जिंकल्यानंतर बीसीसीआयने केलेल्या भव्य उत्सवाचा उल्लेख केला.
किरमाणी म्हणाले, ‘जेव्हा धोनीचा संघ 28 वर्षांनंतर जिंकला, तेव्हा 1983 च्या विश्वचषकातील एकाही खेळाडूला बीसीसीआयच्या सेलिब्रेशनमध्ये आमंत्रित करण्यात आले नव्हते. ही तक्रार नसून आपण विसरलो आहोत अशी प्रत्येकाची भावना आहे. आजच्या क्रिकेटपटूंचा पाया आम्हीच घातला होता. आम्ही जिंकले आणि टेलिव्हिजन लोकप्रिय केले.
तो म्हणाला, ‘आम्ही पैसे आणले. आता या 25 जूनला प्रायोजक नाही. आम्ही प्रत्येकजण एकमेकांना भेटणार आहोत आणि आपापल्या पद्धतीने मुंबईत साजरा करणार आहोत.
आधुनिक क्रिकेटमधील यष्टीरक्षकाची बदलती स्थिती स्पष्ट करण्यासाठी किरमाणी यांनी धोनीचे उदाहरण दिले. यष्टीमागे फक्त बॉल कॅचर होण्यापासून ते महत्त्वाचा अष्टपैलू क्रिकेटर होण्यापर्यंतचा प्रवास.
तो म्हणाला, ‘यष्टीरक्षक हा अष्टपैलू मानला पाहिजे. माझ्या काळात मला कधीच अष्टपैलू मानले गेले नाही. यष्टीरक्षक हा क्रिकेटचा सर्वात महत्त्वाचा भाग आहे, हे त्याच्या लक्षात आले नाही.
