मुकुल चौधरी हा गुरुवारच्या सामन्याचा हिरो होता, ज्याच्या नाबाद अर्धशतकामुळे लखनौ सुपर जायंट्सला पराभवाच्या सामन्यात विजय मिळवून दिला. ईडन गार्डन्सवर झालेल्या या सामन्यात कोलकाता नाईट रायडर्सने प्रथम फलंदाजी करताना 181 धावा केल्या. प्रत्युत्तरात लखनौच्या 7 विकेट 128 धावांवर पडल्या होत्या, मुकुलने तिथून सामना जिंकून आपली क्षमता दाखवली. पराभवाच्या चर्चेदरम्यान केकेआरचा कर्णधार अजिंक्य रहाणेने मुकुलचे कौतुक केले आणि एलएसजीच्या विजयाचे श्रेय त्याला दिले.
अजिंक्य रहाणे म्हणाला, “हा पराभव पचवणं कठीण आहे. खरंच मुलांचा अभिमान वाटतो, आम्ही ज्या पद्धतीने खेळलो. मुकुलची खेळी निर्णायक होती. त्याने ज्याप्रकारे त्याचे फटके खेळले, अशा सामन्यांमध्ये तुम्हाला फारसे दोष शोधायचे नाहीत. काही चुका होऊ शकतात, पण याचे श्रेय मुकुल आणि त्या भागीदारीला जाते.” मुकुल आणि आवेश खान यांच्यात ५४ धावांची भागीदारी झाली होती, ज्यामध्ये अवेशची फक्त १ धाव होती.
रहाणे पुढे म्हणाला, “मुकुलने ज्याप्रकारे फलंदाजी केली ती अप्रतिम होती. मला वाटले की आमच्या गोलंदाजांनी त्यांचे काम चांगले केले. जेव्हा तुम्ही सामना गमावता तेव्हा तुम्हाला वाटते की तुम्ही आणखी चांगली कामगिरी कशी करू शकले असते. या खेळपट्टीवर 180-185 धावसंख्या खूप चांगली होती. मला वाटले की, लखनौच्या फलंदाजांना आणि त्यांनी ज्या पद्धतीने फलंदाजी केली त्याचे श्रेय द्यायला हवे.”
काय म्हणाले मुकुल चौधरी?
विजयाचा नायक मुकुल चौधरीने सामन्यानंतर सांगितले की, त्याच्या वडिलांनी लग्नाआधीच ठरवले होते की ते आपल्या मुलाला क्रिकेटर बनवायचे. तो म्हणाला, “माझ्या वडिलांच्या लग्नाआधीही त्यांचे स्वप्न होते की त्यांच्या मुलाने क्रिकेट खेळावे. सुरुवातीला आमची आर्थिक परिस्थिती फारशी चांगली नव्हती. मी वयाच्या 12-13 व्या वर्षी खेळायला सुरुवात केली. झुंझुनूमध्ये क्रिकेट अकादमी फारशा नव्हत्या, म्हणून मी जयपूरला गेलो. मी पाहिले की T20 क्रिकेट किती वेगाने वाढत आहे, म्हणून मी गुडगावला गेलो आणि 3 महिने तिथे राहिलो.”