इस्रायल मध्ये क्रिकेट कधीही मुख्य प्रवाहातील खेळ नव्हता. येथे कोणतेही मोठे स्टेडियम नाहीत. पारंपारिक क्रिकेट देशांमध्ये जितकी लोकप्रियता पाहायला मिळते, तितकी लोकप्रियता स्टार खेळाडूंना किंवा क्रिकेटला मिळालेली नाही. असे असूनही, भारत, श्रीलंका, दक्षिण आफ्रिका आणि ऑस्ट्रेलियातील स्थलांतरितांनी येथे खेळ जिवंत ठेवला आहे. विशेषत: भारतीय समुदायाने क्रिकेटला पुढे नेण्यात महत्त्वाचे योगदान दिले आहे. इस्रायल क्रिकेट असोसिएशन युवल विनर, बिझनेस आणि स्ट्रॅटेजिक मॅनेजर यांनी सांगितले की, बहुतेक खेळाडू दिवसा काम करतात आणि त्यांच्या मोकळ्या वेळेत क्रिकेट खेळतात. याच कारणामुळे हा खेळ बराच काळ व्यावसायिक पातळीवर पोहोचू शकला नाही.
संसाधनांचा अभाव हे सर्वात मोठे आव्हान आहे
इस्रायलसमोरील सर्वात मोठी समस्या क्रिकेटच्या पायाभूत सुविधांची आहे. देशात चांगल्या खेळपट्ट्या आणि मोठ्या मैदानांची कमतरता आहे. मर्यादित साधनांसह सामने खेळण्यासाठी खेळाडू लांबचा प्रवास करतात. तर अनेक प्रशिक्षक ग्राउंड्समनची जबाबदारीही पार पाडतात. युवलच्या मते, सध्या देशात जवळपास 12 क्रिकेट क्लब आहेत. महिला क्रिकेटलाही प्रोत्साहन दिले जात आहे. याशिवाय बांधकाम कंपन्यांच्या मदतीने 18 संघांची लीगही तयार करण्यात आली आहे. आता असोसिएशन प्रायोजक आणि गुंतवणूकदारांच्या शोधात व्यस्त आहे.
बीसीसीआयकडून सहकार्याची अपेक्षा आहे
इस्रायल क्रिकेट असोसिएशनला आशा आहे की भारतीय क्रिकेट नियामक मंडळ (बीसीसीआय) भविष्यात त्यांच्या क्रिकेट विकासासाठी मदत करेल. युवल विनर म्हणतो की भारत हे जागतिक क्रिकेटचे सर्वात मोठे केंद्र आहे आणि बीसीसीआयने नेपाळ आणि अफगाणिस्तानसारख्या देशांना आधीच मदत केली आहे. बीसीसीआयने भारत आणि इस्रायलमधील चांगल्या संबंधांना पाठिंबा दिल्यास इस्रायलही उदयोन्मुख क्रिकेट देशांच्या पंक्तीत वेगाने पुढे जाऊ शकेल, असा विश्वास त्यांनी व्यक्त केला.
हेही वाचा- वैभव सूर्यवंशी : इंग्लंडविरुद्धच्या सलग दोन सामन्यात अपयशी, वैभव सूर्यवंशी होणार संघाबाहेर?